Cooper Flagg anotó 43 puntos, con 10 rebotes, seis asistencias, tres robos y un tapón, en la victoria de los Dallas Mavericks por 125-122 ante los Indiana Pacers del lunes por la noche.
Cuando Flagg se sentó en la sala de prensa, se arrepintió de inmediato. “Oh, me olvidé de mi mantequilla de maní y mermelada”, dijo, refiriéndose a los sándwiches que lo han visto comer durante partidos recientes, mientras intenta ganar peso con su cuerpo de 19 años. “Se suponía que tenía que traer la mantequilla de maní y la mermelada. ¡Demonios!”
Por lo demás, el joven hizo casi todo bien. Flagg, actual Rookie del Año, se unió a Kevin Durant como los únicos adolescentes en la historia de la NBA que terminaron un partido con al menos 40 puntos y 10 rebotes. Fue su quinta actuación de 40 puntos en su carrera; el resto de los adolescentes que han jugado en la liga suman 10 en total.
“Es increíble. Es un chico de 19 años haciendo esto”, dijo el entrenador de los Mavericks, Dusty May.
Irving y el cierre del partido
Kyrie Irving, el veterano de la plantilla de los Mavericks, también tuvo una gran noche. Jugó los dos partidos de un back-to-back por primera vez desde su recuperación de una rotura del ligamento cruzado anterior que lo mantuvo fuera de la temporada pasada completa. Anotó 35 puntos con 11 de 18 en tiros de campo, en 38 minutos.
Flagg e Irving sumaron juntos 26 puntos en el cuarto periodo, cuando los Mavericks cerraron el partido frente a los Pacers para mejorar su marca a 7-4.
“Esta noche, Kai y yo nos compenetramos”, dijo Flagg, que anotó 16 de 25 en tiros de campo y 3 de 6 en triples. “Ojalá haya muchas noches así”.
Una temporada de gran nivel
Irving, de 34 años y ocho veces All-Star, hace tiempo que se consolidó como uno de los anotadores de élite de la NBA. Flagg ya forma parte de ese grupo: promedia 25.9 puntos con un 50% en tiros de campo esta temporada.
Además, Flagg promedia 6.9 rebotes, 6.9 asistencias y 2.0 robos. El único otro jugador de la liga que promedia tantos puntos, rebotes, asistencias y robos es Luka Doncic, el ex estrella de los Mavericks que atraviesa una racha histórica con los Los Angeles Lakers.
“Seguimos llamándolo adolescente, pero juega mucho más allá de su edad”, dijo Irving. “Hay que darle su merecido. Siempre está en modo ataque, la forma en que ve el juego y en que involucra a los demás, es muy desinteresado. Ayuda mucho a nuestro equipo, incluido yo. Verlo crear jugadas para otros, pero también cuando decide anotar, entra a la pintura e intenta el tiro más eficiente posible”.
El tiro de media distancia
El tiro de media distancia se ha convertido en un recurso extraordinariamente eficiente para Flagg. Cerró su actuación de 43 puntos con dos tiros en suspensión desde 18 pies en el último minuto. Según el seguimiento de NBA.com, Flagg ha anotado 29 de 49 (59.2%) en lanzamientos entre 10 y 19 pies esta temporada.
“Creo que el hecho de llegar a mis zonas favoritas en un nivel más alto y sentirme más cómodo con eso me ha permitido quitarle algo de carga al cuerpo”, dijo Flagg. “Solo detenerme un poco antes, elevarme por encima de la gente. Es agotador ir en picada hasta el aro e intentar terminar sobre jugadores de 2.10 m toda la noche, todas las noches. Creo que incluir eso me permite administrar mejor mis esfuerzos”.
Flagg también está brillando como anotador en momentos decisivos en su segunda temporada. Ocupa el cuarto lugar de la liga en puntos en situaciones de clutch, con 27 puntos y un 11 de 13 en tiros de campo.
“Ni siquiera voy a mentir: no pensé que fuera a ser tan bueno”, dijo el alero de los Mavericks, Naji Marshall, a ESPN. “Sabía que era bueno. No pensé que fuera a llegar a este nivel. Cada día, hermano, supera lo que yo pensaba que iba a ser”.