Los Knicks seguirán sin negociar extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada, y Karl-Anthony Towns reaccionó con malestar tras el anuncio del equipo. El jugador, que ha sido el Knick más abierto sobre las negociaciones desde el inicio de la pretemporada, se expresó después de la práctica del domingo.
“Me enteré por las noticias”, declaró a los periodistas. “Estoy muy decepcionado, por decirlo suave. Digamos lo obvio: es un negocio, pero también hay un negocio en la cancha que tenemos que atender”.
Towns puede firmar una extensión por hasta 276 millones de dólares, pero él y el equipo están estancados. El propietario de los Knicks, James Dolan, ha dicho que no permitirá que el equipo entre en la segunda barrera del impuesto salarial. Según el periodista Shams Charania, la oferta de los Knicks a Towns es de 200 millones de dólares por cuatro años.
Un plantel con varios jugadores en negociaciones
Towns fue pieza clave para que los Knicks ganaran su primer campeonato de la NBA en 53 años la temporada pasada. Además, fue convocado al Juego de Estrellas por sexta vez y promedió 15.9 puntos, 10.6 rebotes y 4.9 asistencias en los playoffs.
Aparte de Towns, el escolta Josh Hart también es elegible para una extensión, aunque tiene una opción de equipo para la próxima temporada. Los reservas Miles McBride y Tyler Kolek también son elegibles para nuevos contratos. Una consecuencia de evitar la segunda barrera fue perder al pívot suplente Mitchell Robinson, quien se fue a los Celtics este verano con un salario inicial de 15 millones de dólares. Para reemplazarlo, los Knicks firmaron a Andre Drummond por el mínimo de la liga (2.4 millones de dólares).
La postura oficial del equipo
El viernes, los Knicks emitieron un comunicado en el que anunciaron que suspendían todas las conversaciones sobre extensiones.
“Como organización, nuestro enfoque total está en prepararnos para la próxima temporada y en ofrecer otro año del que nuestros aficionados puedan sentirse orgullosos”, decía el comunicado. “Por eso, no negociaremos extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada y nos concentraremos únicamente en prepararnos para el inicio de la campaña”.
Towns tiene una opción de jugador para la próxima temporada por 61 millones de dólares. Si él y el equipo retoman las negociaciones durante la temporada, el jugador tendría que rechazar esa opción. Towns indicó que no había pensado tan lejos.
“Porque nunca pensé que llegaríamos a ese punto”, dijo Towns. “Pero creo que, en este momento, lo mejor para nuestro equipo es concentrarnos en el baloncesto. Mañana será un partido divertido”.
Towns no negó su decepción. Ya había hecho declaraciones sobre su situación contractual en la pretemporada en dos ocasiones, lo que quizá llevó a los Knicks a emitir a finales de la semana pasada ese raro comunicado público.
“Somos humanos”, afirmó Towns. “Mi única filosofía desde que ganamos, lo único que he tenido en mente, es cómo ganar otro campeonato. Así que para mí el enfoque es el mismo con el que llegué esta temporada: ¿cómo mantenemos el trofeo en Nueva York más allá de este verano?”