El carrusel de entrenadores de este verano estuvo impulsado en gran medida por equipos perdedores que buscaban una nueva voz. Ninguno de los seis equipos que cambiaron de entrenador ganó una serie de playoffs en 2026, y cuatro terminaron más de 10 partidos por detrás de la lucha por el play-in.
La próxima temporada será muy distinta. Tras un mercado de verano agitado, en el que numerosas estrellas de All-Star cambiaron de equipo, la presión aumentará sobre los entrenadores de los equipos que aspiran al título.
Con ese contexto, repasamos a los cinco entrenadores que enfrentarán el escrutinio más intenso en la temporada que viene, empezando por el puesto 5, un finalista reciente del Este.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ha cosechado más éxito que casi todos sus colegas desde que llegó a los Cavaliers en 2024. El exasistente de los Golden State Warriors siguió una brillante temporada de 64 victorias en 2024-25 con una aparición en las finales del Este en 2026, las primeras de la franquicia sin LeBron James desde 1992.
Sin embargo, los Cavaliers de Atkinson se han especializado en aterrizajes forzosos. En los playoffs de 2025, los Cavs, primeros cabezas de serie, fueron arrollados en la segunda ronda por los emergentes Indiana Pacers. En 2026, Cleveland fue muy poco competitivo ante los Knicks y cayó barrido en las finales del Este.
¿Cuántos finales dolorosos puede sobrevivir un entrenador? Ese es el dilema de Atkinson, que cuenta con una plantilla cara y llena de talento, con una continuidad sólida.
El propietario, Dan Gilbert, mostró su compromiso con ganar este verano con contratos generosos para Donovan Mitchell, James Harden y el recién llegado Peyton Watson. Además, Cleveland retuvo a su pareja de pívots, Evan Mobley y Jarrett Allen, que juntos cobrarán 78 millones de dólares esta temporada, pese a las dudas sobre su encaje en la alineación y a sus irregulares actuaciones en playoffs.
Las piezas siguen en su sitio para que Cleveland se mantenga entre los principales candidatos del Este. ¿Qué puede hacer Atkinson para que su equipo rinda al máximo cuando más importa?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Una advertencia para todos los entrenadores: cuidado con el retroceso tras ganar el campeonato.
Desde que ganó el título de 2023, los Nuggets de Nikola Jokic han recorrido un camino similar al de los Milwaukee Bucks tras llevar Giannis Antetokounmpo al título de 2021. Los Nuggets despidieron a Michael Malone en 2025, cuando su nivel empezó a caer, del mismo modo que los Bucks destituyeron a Mike Budenholzer en 2023 tras dos eliminaciones en la primera ronda.
Ahora la atención se centra en Adelman, que reemplazó a Malone pocos días antes de los playoffs de 2025. Aunque Denver estuvo cerca de alcanzar las finales del Oeste en 2025, perdió terreno la temporada pasada con una eliminación sin brillo en la primera ronda ante unos Timberwolves muy mermados.
La comparación con Milwaukee proyecta una sombra inquietante. Adrian Griffin, sucesor de Budenholzer, era un entrenador principiante que no duró mucho antes de ser reemplazado por una alternativa con más experiencia, Doc Rivers. Como Griffin, Adelman es un entrenador relativamente inexperto al que se le exige luchar por títulos y dar forma a los mejores años de un jugador franquicia de nivel MVP. Y, como Griffin, su capacidad para lograrlo se ve complicada por una plantilla defectuosa e incompleta.
Denver respiró aliviada el lunes cuando Jokic anunció su intención de renovar con los Nuggets el próximo verano, pero eso no reduce necesariamente la presión sobre Adelman para revertir la tendencia del equipo.
Adelman no puede exigirle mucho más a Jokic, que promedió un triple-doble de 27 puntos la temporada pasada y terminó entre los dos primeros en la votación del MVP por sexta temporada consecutiva. El entrenador puede esperar una mejor salud de Aaron Gordon y una temporada de recuperación del escolta Christian Braun, y Adelman debería desear que Denver quede en la otra mitad del cuadro de playoffs respecto a Minnesota.
Aun así, el encargo es complicado. Los Nuggets han perdido a Michael Porter Jr. y a Watson en las dos últimas offseasons, y las incorporaciones de este verano, DeMar DeRozan y Marvin Bagley III, no parecen capaces de cambiar el rumbo del equipo. Si el progreso de Denver en playoffs se estanca pese al brillante nivel de Jokic, Adelman podría terminar absorbiendo el golpe.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
En retrospectiva, Johnson salió demasiado bien parado por lo mal que jugaron los Spurs en momentos de su derrota en las Finales ante los New York Knicks.
Es cierto que la juventud y la falta de experiencia de San Antonio fueron problemas serios, y el pívot franquicia Victor Wembanyama no estaba del todo preparado para tomar el control de la serie. Pero la juventud y la falta de experiencia de los propios Johnson también influyeron. El entrenador se negó a cambiar su quinteto inicial o a hacer cambios importantes en la rotación mientras su equipo desperdiciaba ventajas una y otra vez, y perdió por completo el control del ritmo del partido en la inolvidable derrota del Juego 4.
Los Spurs no son una organización precipitada: Johnson, que sucedió a la leyenda Gregg Popovich, es su segundo entrenador en casi 30 años. Dicho esto, el argumento de la juventud ya no sirve, ahora que Wembanyama es considerado uno de los mejores jugadores de la NBA y después de que San Antonio ganara 62 partidos y eliminara al campeón de 2025, los Oklahoma City Thunder, en el Juego 7 de las finales del Oeste, jugado en campo rival.
Johnson cuenta quizá con la colección de talento más envidiable de la liga, y San Antonio mantendrá a todas sus piezas clave y sumará al veterano alero Tobias Harris. Los Spurs deben decidir cómo gestionar su abundancia de bases y escoltas, con De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, y pulir el impacto ofensivo de Wembanyama en los momentos decisivos. Johnson se negó a sentar a Fox por su bajo rendimiento la temporada pasada, pero ese es el tipo de decisión que a veces hay que tomar para maximizar el potencial del equipo.
La buena noticia para Johnson es que la presencia de Wembanyama prácticamente garantiza una defensa colectiva de élite y un puesto alto en la clasificación de playoffs. Además, sus jugadores parecen concentrados tras su amargo final en las Finales, y compartieron tiempo de convivencia de calidad en Francia este verano.
Pero a quien mucho se le da, mucho se le exige. Johnson tiene que encontrar la manera de escribir un final mejor esta vez.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley tuvo el mayor éxito de los seis entrenadores despedidos este verano: llevó a los Orlando Magic a 46 victorias y a una derrota en siete partidos en la primera ronda ante los Detroit Pistons. Al final, la franquicia consideró que Mosley había tenido suficientes oportunidades y que le tocaba a Sean Sweeney intentar lograr la primera victoria de la franquicia en una serie de playoffs desde 2010.
El camino de Udoka con los Rockets refleja el de Mosley con los Magic: Udoka ha convertido un equipo de lotería en un equipo de playoffs, pero no ha conseguido superar la primera ronda en varios intentos pese a una plantilla joven y talentosa. Con Houston apostando fuerte por Kevin Durant, Alperen Sengun y Amen Thompson, ya es oficialmente momento de que Udoka convierta el potencial de su equipo en éxitos reales.
La buena noticia para Udoka es que el veterano base Fred VanVleet volverá a la pista tras perderse la temporada pasada por una lesión de rodilla, y Houston no perdió a ninguna pieza clave de la rotación este verano.
¿Las malas noticias? Persisten serias dudas sobre la capacidad de los Rockets para generar espacios suficientes en ataque y ejecutar en partidos cerrados. Udoka, que se labró su reputación como entrenador centrado en la defensa, debe demostrar que puede encontrar respuestas creativas a los problemas de anotación.
La eliminación de Houston en la primera ronda de la temporada pasada ante unos Lakers sin Luka Doncic fue el tipo de derrota dolorosa que puede unir a un grupo o fracturar su química. Udoka tiene cierta tranquilidad gracias a la lucrativa extensión de contrato a largo plazo que firmó en 2025, pero ha llegado el momento de que los Rockets den un giro.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Cualquier entrenador con buen criterio aceptaría el desafío y la oportunidad que tiene Nurse por delante. El talento es un requisito para ganar, y los nuevos 76ers han reunido muchísimo.
Hace solo dos temporadas, Nurse dirigía a un equipo sin esperanzas de 24 victorias que empezó con un 2-12 y que apenas podía mantener en pista al pívot franquicia Joel Embiid. Nurse sobrevivió a aquel descalabro. Después llevó a Philadelphia a una inesperada victoria en la primera ronda de playoffs ante los rivales Boston Celtics la temporada pasada, vio cómo el histórico gerente general Daryl Morey era despedido en junio y recibió a LeBron James y Jaylen Brown como si le cayeran del cielo. Un cambio de fortuna verdaderamente increíble.
Eso sí, hay un inconveniente: los 76ers, que no llegan a las finales del Este desde 2001, están ahora en modo campeonato o fracaso, y la presencia de James garantiza que la dinámica del equipo estará sometida a un escrutinio máximo.
Eso podría desarrollarse de distintas maneras. El entrenador de los Miami Heat, Erik Spoelstra, superó una tormenta inicial tras la llegada de James en 2010 y llevó a Miami a dos títulos. David Blatt, exentrenador de los Cleveland Cavaliers, no sobrevivió a su segunda temporada con el equipo cuando James regresó en 2014. Con los Los Angeles Lakers, Luke Walton duró solo una temporada tras la llegada de James en 2018, y los Lakers acabaron rotando por cuatro entrenadores durante las ocho campañas del cuatro veces MVP en la ciudad.
Nurse, un entrenador creativo de toda la vida que ha pagado sus dues, tiene en su currículum un logro importante que lo distingue de Spoelstra, Blatt y Walton: dirigió a un equipo campeón, los Toronto Raptors de 2019, antes de que James llegara a su plantilla. Aunque la trayectoria sinuosa de Nurse nunca se había cruzado con la de James, el entrenador afronta esta nueva relación con una validación de campeón previa.
El principal rompecabezas que Nurse debe resolver en la pista es cómo repartir los toques y los tiros. James, Brown, Embiid y Tyrese Maxey son jugadores de muchísimo uso ofensivo, y VJ Edgecombe y Anfernee Simons también son anotadores talentosos. Además, Nurse tendrá que obtener un esfuerzo defensivo constante de veteranos acostumbrados a estar rodeados de jugadores de rol llenos de energía.
También está el asunto de gestionar a James y Embiid pensando en los playoffs. En las últimas seis temporadas, el lesionado crónico Embiid ha promediado 47 partidos disputados, y James, que ahora tiene 41 años, ha promediado 60. Nurse debería preparar cuatro rotaciones distintas para manejar la disponibilidad de las dos estrellas de un partido a otro: jugan los dos, no juega ninguno, solo James o solo Embiid.
Por último, Nurse trabajará sabiendo que Morey, el ejecutivo que lo contrató en 2023, ha sido reemplazado por el presidente de deportes de HBSE, Bob Myers, y por el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey. Las nuevas direcciones deportivas no siempre contratan a sus propios entrenadores, pero puede resultar tentador destituir al entrenador en funciones si un aspirante a contender se queda corto.