Paul George anotó 36 puntos y conectó seis triples en su regreso a Filadelfia, y los Celtics se impusieron a los 76ers por 123-101 el martes por la noche. Su actuación eclipsó el duelo entre sus excompañeros Jayson Tatum y Jaylen Brown.
George, traspasado a Boston a cambio de Brown tras dos temporadas con los 76ers, terminó con 6 de 11 desde la línea de tres puntos e impulsó dos parciales que permitieron a Boston imponer su ritmo y dominar el partido. El nueve veces All-Star ha asumido más responsabilidad ofensiva con los Celtics: en sus 10 primeros partidos promedia más puntos y más lanzamientos por noche que los que tuvo la temporada pasada con los Sixers.
“Me siento un poco mejor con más protagonismo, y eso no es un reproche a mis oportunidades aquí en Filadelfia. Sinceramente, no estaba lo bastante sano para asumir la carga de trabajo con la que siento que rindo mejor”, dijo George a la cadena NBC tras el partido. “Pero aquí en Boston me dieron la oportunidad de salir a jugar y ser yo mismo”.
Tatum y Brown, con poca relación
Tatum anotó 21 puntos, mientras que Brown tuvo problemas con las faltas desde el inicio y terminó con 13 puntos en su primer partido contra Boston desde que el MVP de las Finales de la NBA de 2024 fue traspasado a los Sixers durante el verano. El duelo directo entre ambos era uno de los enfrentamientos más esperados de la temporada, y ninguno de los dos quiso hablar mucho de su distanciada relación.
Brown cometió dos faltas rápidas en el primer cuarto y recibió la cuarta al inicio de la segunda mitad.
Una gran primera impresión de George
George promedia 22 puntos por partido en lo que va de temporada, la segunda mejor cifra de cualquier jugador en sus primeros 10 partidos como Celtic en la historia de la franquicia.
Además, George disfrutó de su regreso. Tras anotar su cuarto triple del partido, que dio a Boston una ventaja de 100-82, hizo un gesto obsceno con el dedo medio a un aficionado de los 76ers, con un movimiento parecido a lanzar una bola de bolos.
“Había un aficionado que se estaba portando como un imbécil”, explicó George tras el encuentro. “La pelota le rodó y me miró fijamente a los ojos, la dejó caer al suelo como si yo fuera un perro que tiene que ir a buscarla. En lugar de pasarme el balón como haría cualquier aficionado normal, así que le respondí con el dedo medio”.
En el cuarto periodo, George ayudó a poner el partido fuera del alcance de los Sixers al anotar 14 puntos consecutivos. Fue el broche a un inicio excelente de su carrera con los Celtics, tras una etapa en Filadelfia marcada por las lesiones y una suspensión de 25 partidos por violar el programa antidopaje de la NBA.
Pese a que todas las miradas estaban puestas en Tatum y Brown, George aseguró que no sintió presión por tener que hacer una declaración con su juego.
“No, mi trabajo era simplemente llegar y apoyar a Jayson Tatum y, bueno, ser la mejor versión de mí mismo para él”, dijo. “Ese era mi único objetivo”.