Stephen Curry anotó 44 puntos y se convirtió en el jugador con más partidos de 40 o más puntos desde su 30.º cumpleaños en la historia de la NBA, al alcanzar la marca número 46. Los Golden State Warriors vencieron a los Minnesota Timberwolves 119-114 el miércoles por la noche en Minneapolis.
La actuación de Curry fue fruto del plan de juego. El cuerpo técnico de los Warriors quería sacar a Rudy Gobert, pivote de los Timberwolves, de la pintura, así que insistió en los bloqueos directos con Curry en la primera mitad para arrastrar a Gobert hacia el perímetro.
Funcionó. Los Timberwolves, que llegaban tambaleantes y jugaban su primer partido desde que Anthony Edwards se sometió a una artroscopia en la rodilla derecha, tuvieron problemas de cobertura en la defensa y Curry los destrozó con su agresividad.
Dos noches antes, los Denver Nuggets se volcaron en defensa para frenarlo. Curry solo lanzó una vez en la primera mitad y terminó con un 8 de 8 en tiros de campo, eficiente pero sin brillo.
En cambio, el miércoles Curry disparó seis veces en los primeros siete minutos y otras diez en el segundo cuarto. Al descanso sumaba 23 puntos con 8 de 16 en tiros, incluidos cinco triples. El quinto llegó desde 31 pies, un intento audaz que suele indicar que Curry está en ritmo.
Lendeborg brilla y los Warriors resisten
El novato Yaxel Lendeborg también destacó. “Solo miro y pienso: este tipo es buenísimo. Es una locura. Me pillé negando con la cabeza un par de veces”, dijo el jugador de los Warriors.
Golden State llegó a dominar por 24 puntos, pero Minnesota forzó varias pérdidas, aceleró el ritmo de un equipo más veterano y mantuvo el partido vivo hasta bien entrado el último cuarto.
Pese a los momentos de apuro, Curry y los Warriors cerraron el encuentro. En el tercer cuarto se lanzó al suelo por un balón suelto y, después, explicó a los periodistas que eso demostraba lo bien que se sentía su cuerpo en una noche en la que superó los 30 minutos por primera vez esta temporada.
En el cuarto periodo, aunque se enfrió desde el tiro de campo, Curry castigó a los Timberwolves desde la línea de tiros libres. Anotó sus siete tiros libres en los últimos ocho minutos y terminó con un perfecto 16 de 16.
“Todavía tenemos muchas cosas que [mejorar], pero a uno le gusta aprender lecciones mientras gana”, dijo Curry. “La gira de dos partidos ganados y uno perdido es estupenda. Un paso en la dirección correcta”.
Una temporada que empezó con dudas
Los Warriors abrieron la temporada con tres derrotas consecutivas, entre ellas un colapso de 12 puntos en los últimos tres minutos de su debut en casa ante los Memphis Grizzlies. Con un calendario exigente por delante, cundió cierto nerviosismo por una posible caída temprana.
Sin embargo, el equipo ha reaccionado. El lunes arrasaron a los Nuggets en Denver con 31 puntos, 12 rebotes y seis asistencias de Lendeborg, que disputaba apenas su cuarto partido en la NBA, y el miércoles resistieron ante los Timberwolves gracias a un Curry renovado.
“Hay un ligero alivio”, dijo Curry. “Pero también la certeza de que, en el partido contra Memphis, y en la segunda parte de esta noche, sabemos que podemos jugar mejor”.
Lendeborg terminó con 26 puntos y nueve rebotes ante los Timberwolves, pero el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, explicó que el novato estaba molesto después del partido por sus siete pérdidas de balón.
“Hoy jugué muy blando”, reconoció Lendeborg.
Llega el duelo con Doncic
Los Warriors regresan a San Francisco para un homestand de seis partidos que comienza el viernes por la noche ante Luka Doncic y los Los Angeles Lakers. Los Lakers arrollaron a los Warriors en el primer encuentro de la temporada, y Lendeborg protagonizó un memorable enfrentamiento con Doncic que se prolongó en las ruedas de prensa posteriores.
Preguntado por si tenía ganas de la revancha, Lendeborg respondió: “Por supuesto”.
“Sí, lo tengo muchas ganas”, añadió. “Hablaré más de eso el viernes”.