Yaxel Lendeborg anotó 31 puntos, capturó 12 rebotes y repartió seis asistencias en la victoria por 134-114 de los Golden State Warriors sobre los Denver Nuggets el lunes por la noche, un triunfo contundente como visitantes en su cuarto partido como novato.
Ha sido un inicio muy llamativo en la NBA para Lendeborg, con titulares llamativos y estadísticas notables. Sus 87 puntos son la mayor cifra de un novato de los Warriors en sus primeros cuatro partidos desde Wilt Chamberlain en 1959.
El compañero de Lendeborg, Stephen Curry, fue el último novato de los Warriors que logró al menos 30 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en un partido, algo que hizo en 2010, cuando Lendeborg tenía 8 años.
“Absolutamente”, respondió Lendeborg cuando le preguntaron si se sorprende a sí mismo. “Sobre todo en este partido. Tuve 13 tiros libres. Es una locura. Es absurdo para mí”.
Una oportunidad enorme en el perímetro
Los Warriors arrancaron la temporada sin Jimmy Butler y Moses Moody, ambos lesionados y en recuperación. Esa ausencia dejó un vacío y una gran oportunidad en el perímetro para Lendeborg.
A sus 24 años, es un novato de edad avanzada y se le considera un prospecto muy preparado. Quienes trabajan en la base de la organización de los Warriors han reconocido que está más avanzado de lo esperado en el aspecto ofensivo.
“Puede imponer su voluntad en el partido”, dijo Draymond Green. “No me importa la edad que tengas, esto es la NBA”.
Curry en un segundo plano
Pese a la producción de Lendeborg, los Warriors habían empezado 0-3 antes de este lunes y llegaban como favoritos por siete puntos ante unos Nuggets descansados y jugando en casa, en peligro de caer en una espiral temprana en la temporada.
Sin embargo, los Warriors controlaron el partido durante buena parte de la noche, y lo hicieron sin necesitar a un Curry especialmente agresivo. La estrella del equipo intentó solo un tiro en la primera mitad (un triple anotado), y aun así el equipo se fue al descanso con cuatro puntos de ventaja, gracias a los 15 puntos de Lendeborg y a seis triples del banquillo veterano.
Curry explotó en el tercer cuarto, anotando los siete lanzamientos que intentó, y terminó la noche con 24 puntos y un eficiente 8 de 8 en tiros de campo. Fue solo la segunda noche de tiro perfecto en su legendaria carrera.
Pero Curry ni siquiera tuvo que intervenir en los momentos clave. Los Warriors superaron a los Nuggets por siete puntos en los 27 minutos que jugó y por 13 en los 21 minutos que descansó.
Esto incluyó el cierre del cuarto periodo, con Curry y Green en el banquillo, mientras Lendeborg y el base de cuarto año Brandin Podziemski (18 puntos, siete rebotes y cinco asistencias) sentenciaban el partido.
Dominio en la segunda mitad
Lendeborg falló siete de sus ocho triples, pero dominó la segunda mitad con una sucesión de penetraciones potentes frente a Aaron Gordon, Nikola Jokić o a quien los Nuggets pusieran delante. Sus 31 intentos de tiros libres en cuatro partidos son la séptima cifra más alta de la NBA.
Los Nuggets tuvieron una oportunidad de remontar al final, como en la épica remontada del cuarto periodo de un par de noches antes, pero Lendeborg cerró la puerta con una penetración que terminó en asistencia para un triple de Al Horford, una definición en transición con alley-oop y otra asistencia para un triple de Gui Santos.
Curry y Green ni siquiera tuvieron que volver a entrar en el tramo final, mientras su novato llevaba el partido a la meta.
“Yax combina esa capacidad de penetración con sus habilidades de pase”, dijo Steve Kerr. “Va a ser un jugador que cierra los partidos como lo hizo esta noche”.
Kerr también elogió a su novato: “Es tan fuerte como un toro y tiene muy buena técnica. Ustedes lo vieron esta noche. En todos los momentos críticos del partido, simplemente le pusimos el balón en las manos. Que un novato esté tan avanzado ya es extremadamente raro”.
Los Nuggets, con problemas
La derrota dejó a los Nuggets con un decepcionante balance de 1-2. Su única victoria, una remontada en la prórroga ante los New Orleans Pelicans, estuvo acompañada de abucheos de la afición local, lo que llevó a Jokić a criticar a los aficionados después del partido y a decir que quienes abuchearon no necesitaban volver.
Tras la derrota del lunes, lo reiteró: “Me mantengo en lo que dije”, afirmó Jokić. “Creo que no son verdaderos aficionados”.