Con Joel Embiid fuera por el manejo de una fascitis plantar en el pie derecho y una rotación de pívots ya muy mermada, LeBron James fue titular como center por decimoquinta vez en sus 24 temporadas de carrera, en la derrota de los 76ers ante los Pistons por 106-93 el domingo. Fue su primera titularidad en esa posición en cinco años; las 14 anteriores ocurrieron en la temporada 2021-22 con los Lakers.
James, de 2,06 metros y que cumplirá 42 años en diciembre, se enfrentó a gran parte del partido al pívot de los Pistons, Paul Reed. Terminó con 18 puntos, cinco asistencias y dos rebotes, en la primera derrota de Philadelphia en la temporada.
En tres partidos de esta campaña, el entrenador Nick Nurse ya había recurrido a James como center en momentos puntuales, cuando el equipo jugaba con alineaciones de cinco pequeños. James se perdió la victoria ante los Bucks para controlar una ciática.
Aun así, James no cree que jugar de center sea una necesidad para el equipo en el futuro, ni tampoco algo que deseen.
“Bueno, tenemos un MVP ahí. No estoy aquí para tener un papel sostenible en la posición de 5”, dijo James. “Tienen a Joel Embiid en el equipo. Si dijera que me fichó este equipo para tener un papel sostenible en el 5, no creo que ninguno de nosotros quisiera eso. Puedo hacerlo, pero… tenemos a [Embiid]”.
Una rotación de pívots muy escasa
La delantera de los 76ers atraviesa una situación crítica. El domingo, además de Embiid, no pudieron contar con otros tres pívots lesionados: Jabari Walker (rodilla), Dominick Barlow (espalda) y Tacko Fall (cuádriceps).
“Solo nos quedan unos tres jugadores que pueden jugar de 5”, declaró Nurse antes del partido.
VJ Edgecombe, el mejor reboteador entre los bases del equipo, tampoco jugó por una contusión abdominal. Adem Bona fue el único center disponible para los 76ers y jugó una cifra récord en la temporada, 25 minutos. Capturó 13 rebotes, cinco de ellos ofensivos, y anotó seis puntos.
“Me pareció increíble esta noche: su energía, su esfuerzo”, afirmó James. “Para nosotros, que no estábamos reboteando bien, llegó y nos dio ese impulso en los rebotes ofensivos y defensivos. Creo que su energía y su esfuerzo van a ser muy valiosos para nuestro equipo durante toda la temporada”.
Las lesiones en la delantera han influido en los problemas de los 76ers para controlar los rebotes. Sus rivales les han superado en esa faceta en todos los partidos de la temporada, incluida una desventaja de 22 rebotes el sábado ante Milwaukee y de 17 el domingo ante Detroit.
Para el escolta Tyrese Maxey, la solución es sencilla.
“Que vuelvan algunos de nuestros jugadores altos. Eso sería genial”, dijo.