Eric Earnest, considerado un cómplice clave en el caso de apuestas con información privilegiada que involucra al jugador de la NBA Terry Rozier, se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico ante un tribunal federal de Nueva York el jueves. Sin embargo, su abogado aseguró después de la audiencia que su cliente no recibió información privilegiada del exjugador y entrenador de la NBA Chauncey Billups.
Según la acusación federal, un coconspirador sin identificar le dijo a Earnest que los Portland Trail Blazers iban a dejarse perder y que ciertos jugadores de Portland no jugarían antes del partido contra los Chicago Bulls del 24 de marzo de 2023. La acusación describe a ese coconspirador como un residente de Oregón que “fue jugador de la NBA desde aproximadamente 1997 hasta 2014 y entrenador de la NBA desde al menos 2021”, datos que coinciden con la trayectoria de Billups.
Durante la audiencia, Earnest, de 54 años, declaró ante el tribunal que “acordó con otra persona realizar una apuesta ilegal en un partido de la NBA con una casa de apuestas” alrededor del 24 de marzo de 2023.
El fiscal federal adjunto David Berman afirmó que el gobierno habría demostrado que el coconspirador era entrenador en jefe de la NBA en el momento de la apuesta y que había transmitido información privilegiada a otras personas que apostaron en un partido de la liga. Berman no reveló el nombre del coconspirador, que no fue acusado en este caso.
La defensa cuestiona la versión del gobierno
Tras la audiencia, el abogado de Earnest, Peter Brill, declaró a los periodistas: “Nuestra postura es que Chauncey Billups nunca, en ningún momento, proporcionó a el señor Earnest información privilegiada que él utilizara para realizar apuestas”. Brill calificó la acusación de que Billups le facilitó la información como un “desacuerdo fundamental” con el gobierno.
El abogado de Billups, Marc Mukasey, indicó que no tenía comentarios sobre la declaración de Brill. Billups no fue acusado en el caso de información privilegiada.
Un segundo caso por partidas de póquer amañadas
En una audiencia separada celebrada el mismo jueves, Earnest también se declaró culpable de fraude electrónico en un caso relacionado con partidas de póquer supuestamente amañadas, por el que sí se acusó a Billups. Billups se ha declarado no culpable.
Earnest admitió haber participado en partidas de póquer que “estaban amañadas contra ciertos jugadores” a partir de abril de 2019. El fiscal federal Michael Gibaldi explicó al tribunal que estaba preparado para demostrar que Earnest jugó con máquinas barajadoras capaces de predecir las manos de los jugadores de la mesa. Esa información se comunicaba después a quienes participaban en el fraude.
Posibles penas y próximos pasos
Earnest podría recibir una condena máxima de 20 años de prisión y tres años de libertad supervisada por cada cargo de conspiración para cometer fraude electrónico, además de multas máximas de 250.000 dólares o el doble de la ganancia o pérdida bruta. Según las directrices federales de sentencia, los fiscales estimaron que podría enfrentar entre 30 y 37 meses de prisión en el caso de información privilegiada y entre 63 y 78 meses en el caso de póquer.
La sentencia de Earnest en el caso de póquer está programada para el 4 de marzo de 2027, y en el caso de información privilegiada para el 15 de abril. Los demás acusados en ambos casos, entre ellos Rozier y Billups, serán juzgados a principios de 2027.