PHILADELPHIA — Los Sixers remontaron una desventaja de 29 puntos hasta quedarse en 10 en el tercer cuarto del jueves por la noche en Xfinity Arena, y terminaron ganando a los Cleveland Cavaliers por 114-106. El impulso decisivo llegó cuando Tyrese Maxey recibió un pase de LeBron James en transición y lanzó un triple sin driblar.
Con el balón todavía en la red, los Cavs se vieron obligados a pedir tiempo muerto. Maxey caminó hacia los aficionados detrás de la mesa de anotadores y gritó mientras Jaylen Brown lo acompañaba en la celebración y Joel Embiid festejaba en el otro lado de la cancha.
En un equipo lleno de estrellas, Maxey fue quien dirigió a una afición ruidosa que lo siguió durante todo el partido, mientras los Sixers remontaban con fuerza. Maxey lideró a todos los anotadores con 32 puntos y añadió seis asistencias.
“Fue un gran momento”, dijo Maxey. “El público estaba metido en el partido. Nos alimentamos de la gente, de nuestra energía, de nuestra resiliencia”.
La remontada de 29 puntos fue la mayor ventaja desperdiciada por los Cavaliers y la mayor remontada de los Sixers en la era de las jugadas por jugada. También fue la mayor remontada de la carrera de James, que ya suma 24 temporadas.
Un inicio muy complicado
Dos noches después de su victoria inaugural sobre los actuales campeones, los New York Knicks, los Sixers fueron superados en casi todos los aspectos al comenzar el partido. Perdieron balones, no lograron defensas y fallaron entradas sencillas.
Brown terminó la primera mitad con apenas cuatro puntos, su peor primera mitad como local desde marzo de 2025. Además, los Sixers acumularon 15 pérdidas en la primera mitad, su mayor cifra en una mitad desde enero de 2024. La ventaja de 69-45 de los Cavs al descanso igualó su mayor diferencia en una primera mitad de temporada inaugural en la historia de la franquicia y también superó su mayor ventaja al descanso frente a los 76ers.
Cuando terminó la primera mitad, la afición, en su mayoría con las camisetas blancas de la noche inaugural con el plantel y el nombre del entrenador Nick Nurse, abucheó con fuerza.
Maxey explicó que retó a sus compañeros durante el descanso.
“Les dije: ‘Bueno, es hora de ver de qué estamos hechos. ¿Vamos a ser de los que solo están contentos cuando las cosas van bien? ¿O cuando van mal vamos a luchar y a ser resilientes?’ Y eso fue lo que hicimos”, dijo Maxey.
La reacción en la segunda mitad
Los Sixers respondieron con un parcial de 8-0 al salir del descanso y superaron a Cleveland 37-21 en el tercer cuarto. Brown aseguró que ese cuarto “cambió el partido”.
Aun así, los Sixers entraron al cuarto periodo perdiendo por ocho. No fue hasta el minuto 6:54 cuando tomaron la ventaja, gracias a un tiro en suspensión de 16 pies de Embiid sobre el pívot Jarrett Allen, que les dio una ventaja que ya no cedieron.
Embiid destacó que la resiliencia del equipo esa noche fue distinta a la de otros equipos en los que ha jugado durante sus 11 temporadas con los Sixers.
“Sin faltar al respeto a nadie que haya estado aquí, pero en el pasado, mucha gente se habría rendido y habría tratado de pasar a lo siguiente”, dijo Embiid.
Y añadió: “Sí, fue diferente. Dije después del último partido que se siente diferente”.
Los Sixers fueron otro equipo en la segunda mitad. Solo perdieron el balón dos veces, frente a 15 de los Cavs.
Nurse explicó que su equipo también tuvo problemas en la primera mitad para defender las jugadas de pick and roll medio de Cleveland. Según GeniusIQ, en la primera mitad los Cavaliers ejecutaron 27 bloqueos directos y promediaron 1.08 puntos por jugada. En la segunda mitad, realizaron 20 bloqueos directos y promediaron solo 0.56 puntos. Nurse cambió las asignaciones defensivas del equipo y el ajuste funcionó.
Los Cavs anotaron apenas 37 puntos en la segunda mitad. Donovan Mitchell, que tenía 30 puntos al término del tercer cuarto, solo sumó dos en el cuarto periodo, y esos llegaron cuando el partido ya estaba fuera de alcance.
“Fueron mucho, mucho más duros que nosotros en la primera mitad”, dijo Maxey. “Nos estaban humillando, para ser honestos, y nosotros hicimos un buen trabajo al reaccionar”.
James reconoció que los Sixers no pueden esperar remontadas así con regularidad.
“No quieres depender de eso”, dijo James entre risas. “Creo que es genial saber que en el fondo no tenemos esa mentalidad de rendirnos… pero no quieres meterte en demasiadas situaciones así”.
Durante la remontada, los abucheos de la afición se convirtieron en vítores. Embiid calificó la noche como una de las tres mejores de su carrera, mientras que el escolta VJ Edgecombe dijo que fue el mejor ambiente en el que ha jugado como profesional. James describió a Filadelfia como “una de las mejores ciudades deportivas”.
“Llevo aquí mucho tiempo… no tengo palabras”, dijo Embiid. “Fue increíble”.