El base de los Dallas Mavericks, Kyrie Irving, aseguró el miércoles por la noche que “hay que dar la cara” al explicar por qué se ofreció a pagar la multa que la NFL impuso al linebacker de los Houston Texans, Azeez Al-Shaair, en la Semana 1.
La liga multó a Al-Shaair con 11,941 dólares por llevar el nombre Hind Rajab en el eye black durante el partido inaugural de los Texans contra los Buffalo Bills. Rajab era una niña palestina asesinada en Gaza en enero de 2024. Tras conocerse la sanción, Irving escribió en X: “Me haré cargo de su multa”.
“Es amigo mío”, dijo Irving después de la derrota de los Mavericks por 128-110 ante los Houston Rockets en el estreno de temporada. “Es un hermano que considero parte de esta revolución que está construyendo buena parte de esta generación. Es un acto desinteresado dar la cara por quienes no necesariamente tienen voz propia. […] Creo que pequeños actos revolucionarios, como llevar los nombres de personas o el nombre de una niña como Hind Rajab en la cara y asumir la multa, son dar un paso al frente.”
El caso de Hind Rajab
Rajab murió junto a otros cinco miembros de su familia cuando fuerzas israelíes abrieron fuego contra su automóvil en la ciudad de Gaza. Al principio sobrevivió y llamó a los servicios de emergencia, pero las tropas israelíes también dispararon contra la ambulancia enviada al lugar. Doce días después, encontraron muertos a Rajab y a sus familiares dentro del vehículo, igual que a dos paramédicos que estaban cerca. El ejército israelí reconoció en agosto que abrió fuego contra los vehículos y afirmó que había iniciado una investigación penal.
“Creo que la mayoría sabemos lo que ocurre en el mundo”, afirmó Irving. “Mucha gente inocente está perdiendo la vida, y sobre todo niños. Siempre que hay una guerra o un conflicto, hay muertes y asesinatos desafortunados. Y los que estamos aquí, en Estados Unidos, tenemos el lujo de irnos a dormir por la noche a buenas habitaciones y con cosas pagadas. Cuando nuestros impuestos van a cosas con las que no necesariamente estamos de acuerdo, hay que dar la cara.”
Un historial de multas
La multa de septiembre no fue la primera sanción de Al-Shaair por incumplir la política de uniformes de la NFL, que prohíbe a los jugadores exhibir mensajes personales sin autorización previa. Ha recibido varias multas por llevar en el eye black mensajes de apoyo a Palestina desde el inicio de la guerra actual. El conflicto estalló el 7 de octubre de 2023, cuando milicianos liderados por Hamás atacaron Israel, mataron a unas 1,200 personas y secuestraron a otras 251. Israel respondió con una ofensiva militar que ha matado a decenas de miles de palestinos, mientras rechaza con vehemencia la acusación de genocidio que formulan cada vez más organizaciones y expertos.
En la Semana 2, ante los Cincinnati Bengals, Al-Shaair llevó durante el calentamiento el nombre de Wafaa Akila, otra niña palestina muerta en Gaza por un ataque israelí, según The Athletic. El jugador confirmó que un directivo de la liga le dijo que no podría jugar si no se quitaba el eye black, y él obedeció.
En enero, la NFL ya lo había multado con 11,593 dólares por llevar la frase “stop the genocide” en el eye black durante la victoria de los Texans en la ronda de comodines ante los Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair ha manifestado su malestar por la respuesta de la NFL y sostiene que lo escrito en su eye black son “solo nombres que puedes buscar en Google”.
“No es controvertido llamarlo genocidio”, dijo Al-Shaair. “Pero está bien, juguemos a ese juego. Yo no puse nada de eso. Puse el nombre de alguien. […] Búsquenlos. Díganme qué es eso y luego díganme qué piensan. Si tuvieran un hijo o una hija atrapados en una escuela con un tirador, y bombardean toda la escuela buscando a una persona. Y dicen: ‘Oye, atrapamos a nuestro hombre’, pero tus hijos y todos los demás en la escuela están muertos. ¿Estarías contento de que atraparan a ese tipo, o te quedarías ahí preguntando: ‘¿Qué demonios les pasa?'”
En septiembre, Al-Shaair contó a periodistas locales que él e Irving habían “hablado varias veces” y que están “alineados en la causa, que es la humanidad”.
Irving cerró su respuesta del miércoles con una frase: “Esta misión es más grande que solo yo y Azeez”.