PHILADELPHIA — Los Cleveland Cavaliers abrieron su temporada el jueves ante los Philadelphia 76ers, un inicio que simbolizó tanto la ilusión de algo nuevo como la decepción que sintió el entrenador Kenny Atkinson por lo que no se concretó este verano. LeBron James vistió el uniforme de los 76ers en lugar de iniciar un tercer paso por la franquicia que lo draftó.
La frustración pudo haber crecido después de que los 76ers remontaran una desventaja de 29 puntos para vencer a los Cavs por 114-106.
“Estábamos ilusionados y entusiasmados con la posibilidad de fichar a James, y luego llegó esa noticia”, dijo Atkinson antes del partido, cuando se le preguntó por el destino de James. “Después de vivir tantas agencias libres, cuando esperas que algo pase y no pasa, en el primer día o dos te sientes deprimido, sinceramente. Esas son las emociones”.
Cleveland, junto con Minnesota, Miami, Golden State y Philadelphia, fue uno de los cinco equipos finalistas que James consideró después de informar a los Los Angeles Lakers que buscaría la agencia libre para jugar su temporada número 24 en la NBA, un récord, en otro lugar.
Cleveland fue el único de esos equipos que James visitó. Allí se reunió con el presidente de operaciones de baloncesto de los Cavs, Koby Altman, el vicepresidente de operaciones comerciales, Grant Gilbert, y el ahora gerente general de los Cavs, Brandon Weems, amigo cercano de James desde la infancia.
La decisión de James
James eligió a los 76ers con un contrato de dos años y 8 millones de dólares, con una opción de jugador para la próxima temporada. El día de su decisión, reconoció a Cleveland en una publicación en X: “¡El noreste de Ohio siempre será mi hogar!”.
Tras el partido del jueves, James fue consultado sobre su reunión con los Cavs y el peso que tuvieron como opción.
“El contenido de la reunión no lo voy a comentar mucho, pero sin duda fue una opción considerada”, dijo. “Obviamente, como equipo que intenta construir un campeonato, y yo intentaba decidir hacia dónde quería ir con el resto de mi carrera, para terminarla o como sea el caso, el siguiente paso. Lo consideré mucho, sin duda”.
El movimiento de los Cavs
Atkinson destacó que los Cavs reaccionaron rápidamente tras perder a James y armaron un traspaso de cinco equipos para adquirir al alero Peyton Watson de los Denver Nuggets, mediante un acuerdo de firma y traspaso. Para concretarlo, Cleveland cedió a Max Strus, Dennis Schroder, Tre Mann y una selección de primera ronda sin protección en 2031.
Watson, de 24 años, firmó después del traspaso un contrato de cuatro años por 88 con los Cavs.
“Me encantó lo rápido que cambiamos de rumbo y el empeño por traer a Peyton a la plantilla, todo lo que tuvimos que hacer para lograrlo”, dijo Atkinson. “Fue una maniobra complicada. Pero así son [el propietario de los Cavs] Dan Gilbert, Koby y esa gente: son agresivos.
“No se quedan quietos, y me encanta. Corremos riesgos, damos golpes. Fue un gran giro frente a lo que fue un golpe duro para nosotros al principio”.
Estadísticas del debut
Watson anotó 8 puntos con 2 de 7 en tiros de campo, dio 2 asistencias, logró 2 robos y cometió 5 pérdidas en su debut con los Cavs. James sumó 17 puntos con 5 de 14 en tiros, 10 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y 5 pérdidas en su segundo partido con los 76ers.
James ya se siente como en casa, tras disputar su primer partido de temporada regular en el Xfinity Mobile Arena.
“Era todo lo que había soñado y más”, dijo James. “Los abucheos fueron increíbles. Nos los merecíamos. Y luego llegaron los aplausos, y casi volamos el techo de este lugar esta noche, en el buen sentido. Fue una gran noche… Estoy feliz de estar aquí. Extremadamente feliz. Y me alegra estar con estos muchachos en el vestuario. Ojalá sigamos haciendo algo especial durante la temporada”.