Chet Holmgren arrancó la temporada con una actuación sólida y con el respaldo de todo el vestuario de los Oklahoma City Thunder: el ala-pívot terminó con 14 puntos, siete rebotes y cuatro tapones en la victoria por 116-104 sobre los San Antonio Spurs en el partido inaugural del martes por la noche, en San Antonio.
Holmgren fue el defensor principal de Victor Wembanyama, que sufrió en ataque y firmó un 1 de 13 en tiros de campo.
Una redención tras el Juego 7
La actuación de Holmgren contrasta con su discreta despedida ante Wembanyama y los Spurs en las finales de la Conferencia Oeste. Aquella serie terminó con un duelo de cuatro puntos y cuatro rebotes del jugador del All-NBA en la derrota de los Thunder en casa en el Juego 7.
“Chet es un talento All-NBA en ambos lados de la cancha”, dijo la superestrella de los Thunder Shai Gilgeous-Alexander, que anotó 32 puntos. “Cuando es él mismo, tu equipo es mejor. Es así de simple. Cuando es agresivo, cuando tiene confianza, cuando está ahí jugando su juego, hace mejor a tu equipo. No es casualidad: él jugó mejor y nosotros tuvimos una buena noche. El boxscore no muestra todo lo que hace ahí fuera. Lo cambia todo para nosotros.”
La tangana que añadió picante
El respaldo de sus compañeros quedó claro en una tangana al inicio del segundo cuarto. Una falta flagrante de tipo 1 del base de los Spurs De’Aaron Fox dejó al larguirucho pívot de 7 pies tendido en medio de la pintura. Los demás jugadores de los Thunder en la cancha se acercaron para encarar a Fox.
Tras una revisión, los árbitros sancionaron cuatro faltas técnicas: una a Wembanyama y una a cada uno de los Williams de Oklahoma City (Jaylin, Jalen y Kenrich).
“Me voy a levantar y seguir jugando, pero agradezco que mis compañeros me respalden”, dijo Holmgren. “No estoy muy seguro de cómo exactamente nos dan tres técnicas por reaccionar a otra cosa. No lo entiendo del todo.
“Pero al final del día, siento que todo lo que no estás dispuesto a devolver es una ventaja para el otro equipo. Así que si quieren jugar físico, tenemos que igualarlo, y los árbitros harán su trabajo para mantenerlo dentro de las normas.”
En la jugada, Holmgren estaba posteando cuando Fox lo agarró por los hombros desde atrás y lo lanzó al suelo. Fox insinuó que Holmgren exageró para vender la falta.
“[Si] alguien te agarra así y sales volando por la cancha de esa manera, tienes otros problemas de los que preocuparte”, dijo Fox. “No lo lancé tan fuerte, te lo prometo.”
Los Thunder consideraron innecesaria la fuerza de Fox y reaccionaron en consecuencia, lo que añadió algo de picante a la que se perfila como la próxima gran rivalidad de la NBA. Jaylin Williams fue el primer compañero en llegar y quedó cara a pecho con Wembanyama, que intervino en defensa de Fox. Jalen Williams y Kenrich Williams se sumaron una fracción de segundo después.
“No me gustó la jugada”, dijo Jalen Williams. “Simplemente corrí hacia allí. Si alguien ha estado alguna vez en una tangana, no hay mucho que pensar. Solo me aseguro de estar ahí para mis compañeros. En las peleas de la NBA, agarras a quien tengas cerca y empujas. Eso sí, me costó 2.500 dólares.
“Es la primera vez que sancionan con técnica a Williams, Williams y Williams. Feliz de formar parte de ello.”