Los Minnesota Timberwolves reconstruyeron su plantilla este verano con una apuesta clara: LaMelo Ball llega para reforzar el backcourt junto a Anthony Edwards, y el equipo espera que esa combinación cambie su dinámica dentro y fuera de la cancha. Los Wolves abrirán la temporada el miércoles por la noche en Miami (7:30 p.m. ET), en un duelo entre dos equipos que hicieron traspasos de alto impacto este verano.
La química entre ambos se vio desde el primer día del campamento, a finales de septiembre. Ball se echa hacia atrás en la parte alta de la zona y lanza el balón al aro con el peso sobre los talones. Se muestra impasible cuando entran los dos primeros tiros. Lanza el tercero como si el acierto fuera inevitable.
El balón da vueltas en el aro y sale. Ball se lleva las manos a la cabeza y suelta una palabrota a gritos.
A su lado, Edwards se ríe. Es su oportunidad. Clava tres tiros seguidos con facilidad y lanza al aire un choque de puños exagerado cuando entra el tercero. Pasa a la siguiente estación.
Es el primer día de campamento, aunque buena parte del equipo lleva semanas entrenando junta. El último ejercicio de la jornada es el clásico juego de patio: Around the World, en el que cada jugador debe anotar tres tiros seguidos mientras recorre el arco de triples. Todos los bases y escoltas de los Wolves compiten entre sí.
La siguiente vez que le toca, Ball está solo en la parte alta de la zona. Esta vez se le ve más concentrado y carga el peso hacia la punta de los pies. Anota tres seguidos.
Se mueve hacia la derecha, acierta los dos primeros y rebota sobre sus pies al soltar el tercero. Cuando el balón rebota en el aro, Ball camina por la pista y se sube la camiseta casi hasta cubrirse la cabeza, incrédulo.
“Mucha alegría”, dice el veterano pívot de los Wolves Rudy Gobert mientras observa el ambiente del entrenamiento. “Las vibras son geniales. Creo que lo necesitábamos.”
Un equipo más pequeño, más joven y con otro ánimo
Minnesota llegó a las finales de la Conferencia Oeste en dos de las últimas tres temporadas, pero aun así renovó su plantilla. Traspasó a Julius Randle, la pieza clave que recibió en el traspaso de Karl-Anthony Towns en 2024, y al favorito de la afición Naz Reid. El equipo se hizo más pequeño, pero también más joven. Jonathan Kuminga, de 24 años, fichado en la agencia libre, y Ayo Dosunmu, de 26, tendrán papeles importantes y encajan en el calendario vital de Edwards.
Los Wolves esperan que la apuesta les sirva para competir con los San Antonio Spurs y el Oklahoma City Thunder, los campeones de conferencia de las dos últimas temporadas, que aprovecharon su tamaño para eliminar a Minnesota en playoffs en años consecutivos.
“El año pasado no fuimos la mejor versión de nosotros mismos en los playoffs, pero también sabemos lo alto que está el listón en el Oeste”, dijo el presidente de los Wolves, Tim Connelly, en el media day del equipo. “Somos muy conscientes de lo que tenemos que superar y de lo difícil que será. Y creemos que estamos más preparados que nunca.”
Los Wolves entendieron que debían reducir las tareas de manejo de balón de Edwards, y él recibe la ayuda encantado.
“Siento que soy un escolta natural de corazón”, dijo. “Nunca pensé que pudiera desarrollar habilidades de base. Sé que Finchy [el entrenador Chris Finch] me insiste en que pase el balón, pero ahora tenemos a LaMelo, así que estoy contento.”
Para Minnesota era importante incorporar la capacidad de pase de Ball, pero también su energía y su alegría, dos cualidades que su entrenador reconoce que el equipo echó en falta en los últimos años.
“Hemos cambiado los malos humores por la alegría desbordante”, dijo Finch antes de un partido de pretemporada en el Madison Square Garden este mes.
Por eso importan tanto estos duelos de tiro al final de los entrenamientos: el equipo espera que sean un reflejo de lo que será la temporada.
Además de la ayuda que se espera que Ball le dé a Edwards en la cancha, la organización cree, según fuentes del equipo, que sus dos estrellas pueden aportarse algo que el otro no tiene. Para Ball, un perfil más serio que acompañe su sentido del espectáculo. Para Edwards, un compañero de alegría contagiosa cuyo vínculo, esperan, mantendrá feliz a su superestrella.
“Cuando Melo entra aquí, llega a trabajar sonriendo todos los días y se involucra con todo el mundo en el edificio”, dijo Finch. “Anthony es una persona muy alegre, y de esa energía se alimenta.”
“Pero Ant tiene una seriedad real. Tiene mentalidad asesina. Los dos son ratas de gimnasio, lo cual es genial. Pero hay una seriedad en Ant. Puedes activarle ese interruptor en un instante y responde. Y creo que eso es lo que LaMelo también necesita ver.”
El viaje a París que unió al vestuario
Cada verano, Gobert invita a sus compañeros a viajar a París. Los Wolves estuvieron cerca de hacerlo en el verano de 2025, pero los conflictos de agenda lo impidieron. Gobert repitió la oferta semanas antes de la eliminación de Minnesota en la segunda ronda de los playoffs de 2026.
“Yo lo organizo”, les dijo a sus compañeros. “Solo tienen que comprar sus billetes de avión y venir.”
En julio, los Wolves hicieron su movimiento para adquirir a Ball. Casi al instante notaron un renovado compromiso de Edwards.
Edwards recibió a Ball en su casa de Minneapolis. Ambos empezaron a entrenar juntos en la cancha más tarde ese mes. Edwards bromeó con que él y Ball conectaron por la necesidad de limitar las palabrotas en las entrevistas posteriores a los partidos.
“De verdad tenemos la misma personalidad”, dijo Ball.
Juntos lideraron el impulso para viajar a París. Fletaron un avión desde Minneapolis para los jugadores que estaban en la ciudad. Catorce jugadores hicieron el viaje. Solo faltaron Bones Hyland, por motivos personales, y Donte DiVincenzo, operado meses antes de una rotura del tendón de Aquiles.
“Ant y Melo hicieron un gran trabajo animando a los chicos en el chat grupal”, dijo Gobert. “Y yo me encargué de la logística. Fue algo muy, muy significativo.”
Nada más aterrizar, los jugadores fueron al gimnasio para entrenar. Gobert organizó al equipo en el Clichy Hall, un recinto con aire acondicionado, algo que, según aseguró a sus compañeros, no es común en Francia, a una manzana del río Sena.
Más tarde, los Wolves recorrieron el río en un paseo en barco por la ciudad, pasando junto a la Torre Eiffel. Varios jugadores lo señalan como lo mejor del viaje.
“Fue genial. Te dan ganas de ser honesto con los demás”, dijo Gobert. “Te dan ganas de lograr cosas juntos, de trabajar, de hacer las cosas incómodas. Tengo ganas de ver cómo se traduce en lo que vamos a hacer este año.”
“Creo de verdad que nos importamos unos a otros y queremos vernos triunfar dentro y fuera de la cancha. Queremos vernos ganar. Y en este negocio no es común ver eso.”
Es el tipo de camaradería que Edwards reclama desde hace varias temporadas. Miró a Oklahoma City y destacó que su unión los hacía jugar como “15 marionetas con un solo hilo” (un cumplido).
En el media day recordó que en años anteriores los Wolves pasaban poco tiempo juntos después de la temporada, pero cree que ganar y construir una conexión empieza en el verano.
Ahora, los Wolves tienen una liga de fantasy football para todo el equipo. Edwards y Ball tienen su propio saludo. El chat grupal está tan animado que Gobert bromeó con que tiene que silenciarlos.
“Creo que mucha gente malinterpreta la NBA”, dijo Edwards en el Fanatics Fest este verano. “Es igual que el AAU. Cuanto más unidos estén tú y tu equipo, más posibilidades tienen de ganar un campeonato.”
La química se nota en la cancha
Ball saca de banda hacia Gobert y corre hacia él. El marcador está empatado con 41 segundos para el descanso en un partido de pretemporada entre los Wolves y los Indiana Pacers, el 7 de octubre. Los dos mejores defensores de los Pacers, Andrew Nembhard y Aaron Nesmith, presionan a toda la cancha.
Nesmith se planta delante de Edwards para evitar el pase, así que Ball se lo lanza a Gobert, que se lo devuelve de inmediato mientras Ball sube la pista con Nembhard a rastras.
Cuando Ball se dirige a canasta, atrae al pívot de los Pacers Ivica Zubac para frenar su avance, lo que obliga a Nembhard a cambiar y cubrir a Gobert. Edwards sigue trotando hacia la línea de tres puntos, donde queda libre. Ball le lanza un pase tenso desde debajo del aro.
Es exactamente lo que los Wolves imaginaron cuando adquirieron a Ball. Ven el beneficio que tendrá para sus jugadores altos: el pívot Joan Beringer dijo que nunca había recibido tantos pases en alley-oop como en el primer día de entrenamiento. También creen que el alero Jaden McDaniels puede dar el salto al All Star esta temporada con Ball generándole más tiros abiertos.
La temporada pasada, Edwards subió el balón más que cualquier otro jugador de los Wolves, según Genius IQ, pero sus 3,7 asistencias por partido fueron su cifra más baja desde 2021/22. Sus jugadas en aislamiento se dispararon hasta 14,6 por cada 100 posesiones, un máximo personal, según Genius IQ, y la séptima cifra más alta de la liga.
“Teníamos que hacerle el juego más fácil a Anthony”, dijo Finch. “Puede que no haya ningún base en la liga que cree un ataque más eficiente para sus compañeros que LaMelo.”
Los compañeros de Ball en Charlotte la temporada pasada tuvieron un porcentaje efectivo de tiro de campo del 67,9% después de recibir un pase suyo con opción de asistencia. Fue el segundo mejor entre 199 jugadores clasificados. McDaniels fue en realidad el primero, pero con un volumen mucho menor que el de Ball.
Con Ball asumiendo más tareas con el balón, Edwards también dice creer que puede mejorar como defensor.
“Siento que los últimos años no pude defender tan bien como quería porque estaba subiendo el balón”, dijo Edwards. “A veces tenía que anotar todo el tiempo. Estaba súper cansado.”
Un estreno en Miami y la prueba de la adversidad
El debut en Miami será la oportunidad de los Wolves de poner a prueba la química entre Edwards y Ball, que ha parecido natural en la pretemporada. En los cuatro partidos de exhibición que jugó el dúo, Ball lideró al equipo en asistencias en tres y Edwards lideró en anotación en todos.
Los Wolves entienden que habrá dolores de crecimiento, sobre todo si Ball se pierde partidos. Ha jugado una media de 50,5 partidos por temporada en sus seis años de carrera, aunque sus 72 partidos de la temporada pasada fueron la cifra más alta desde 2021/22, su segundo año en la liga.
Finch sabe que el equipo aún no ha sido puesto a prueba ni ha afrontado una adversidad real, pero los Wolves confían en el cambio de ambiente y en su dúo de backcourt para salir adelante.
“LaMelo va a cometer errores. Simplemente los va a cometer con una sonrisa en la cara”, dijo Finch. “Va a ser uno de esos jugadores con los que es difícil enfadarse. Anthony también es difícil de enojar.”