Los New York Knicks celebraron su campeonato el martes con una noche de dos banderas, pero perdieron 106-100 ante los Philadelphia 76ers en el estreno de la temporada en el Madison Square Garden.
Con uniformes blancos con detalles dorados para la ocasión, y con zapatillas doradas en el caso de Jalen Brunson, MVP de las Finales de la NBA, los Knicks recibieron sus anillos de campeón de manos del miembro del Salón de la Fama Walt Frazier. Después vieron cómo la bandera azul con la leyenda “2025-26 World Champions” subía hasta el techo.
“Muy especial. Contento de que ya lo hayamos pasado y podamos seguir adelante por ahora, pero fue algo muy bonito”, dijo Brunson después del partido.
Un regreso a casa con el recuerdo de Anunoby
Salvo los partidos de pretemporada, fue la primera vez que los Knicks jugaron en casa desde el Juego 4 de las Finales de la NBA. En ese partido, el tap-in de OG Anunoby a 1.2 segundos del final culminó una remontada récord desde 29 puntos de desventaja. La jugada, incluida en un montaje en el videomarcador, provocó algunos de los rugidos más fuertes de la noche.
Brunson comenzó su mensaje a los aficionados con una referencia a ese partido y les agradeció que no abandonaran el pabellón antes de tiempo.
Los Knicks liquidaron a los San Antonio Spurs en el siguiente juego, lo que desató en Nueva York los cánticos de “¡Knicks in 5! ¡Knicks in 5!”, que se retomaron el martes por la noche.
Brunson explicó a la afición que el equipo buscaba pasar página tras el primer título de la franquicia desde 1973.
“Pero una cosa que me gustaría decir”, añadió. “La alegría que tuvo esta ciudad este verano, nos encantaría repetirla”.
Pasar página, pero con trabajo pendiente
Brunson había hablado de seguir adelante desde que los Knicks llegaron al campus de entrenamiento, aunque el martes reconoció lo difícil que resulta hacerlo antes de una última celebración.
“Tienes a todo el mundo elogiando a los jugadores, elogiándonos por lo que hicimos hace un par de meses”, dijo. “Es natural y es difícil, pero para exigirnos unos a otros hemos intentado asegurarnos de que estamos en la misma página y de que tratamos de mejorar.
“Obviamente estamos muy agradecidos por lo que hicimos, pero todavía nos queda mucho por demostrar”.
Dos banderas en el Garden
Antes de izar la bandera del título, los campeones de la NBA colgaron en el Madison Square Garden otra para celebrar la NBA Cup que ganaron la temporada pasada.
Los Knicks rompieron con la tradición el pasado diciembre, cuando se convirtieron en el primer equipo en ganar el torneo de mitad de temporada y no conmemorarlo con una bandera. Entonces dijeron que miraban hacia cosas más grandes.
Acabaron logrando lo máximo en la revancha contra los Spurs. Los Knicks también habían derrotado a San Antonio en la final de la NBA Cup.
La bandera de la NBA Cup subió en algún momento después del entrenamiento matutino de los Sixers en el pabellón. El entrenador Mike Brown dijo antes del partido que era un reconocimiento al recorrido de los Knicks la temporada pasada.
“Hubo muchos, obviamente, altibajos a lo largo del año, y nuestros chicos se rehicieron y encontraron la manera de ganar la NBA Cup”, dijo Brown, “y luego ganas la final de la temporada regular, o perdón, la final de final de temporada, y es un reconocimiento no solo para nuestros jugadores, sino para los aficionados”.
Las dos banderas fueron las primeras que los Knicks colgaron en el Madison Square Garden desde que ganaron el título de la División Atlántico en 2012-13.
Hart pide mantener los pies en la tierra
Pero en Nueva York las cosas se mueven rápido. Tras sufrir en su estreno, los Knicks saben que les espera trabajo para mantenerse en lo más alto.
“No deberíamos quedarnos pensando que somos campeones, porque no lo somos”, dijo el alero Josh Hart. “Ahora mismo estamos 0-1. Somos el peor equipo de la NBA, a día de hoy”.